Il caffè inganna il cervello: "Non ti dà energia, maschera solo i segnali che ne hai bisogno."

▲ Il caffè stimola l'attivazione neuronale e innesca il rilascio di dopamina. Foto di Pablo Espinosa

Europa Press

Giornale La Jornada, giovedì 7 agosto 2025, p. 6

Madrid. Per anni, milioni di persone hanno iniziato la giornata con una tazza di caffè come se fosse una fonte infallibile di energia. Tuttavia, dietro questa apparente vitalità si nasconde un meccanismo cerebrale più complesso e, in una certa misura, ingannevole. La divulgatrice scientifica ed esperta biomedica Sandra Ortonobes, nota come La Hiperactina (Iperactina ), ha spiegato in uno dei suoi video più recenti perché il caffè non dà energia , come spesso si crede, ma maschera semplicemente una vera stanchezza.

Come spiega, tutto inizia con l'adenosina, una sostanza che il cervello produce naturalmente al risveglio. La sua funzione è chiara: accumularsi progressivamente per indurre la sensazione di sonno e segnalare che è ora di riposare. Ma è qui che entra in gioco la caffeina.

La caffeina ha una struttura molto simile all'adenosina , spiega Ortonobes. Si insinua nei recettori e impedisce all'adenosina di svolgere il suo compito. Il cervello smette di rilevare la fatica, anche se dentro si è ancora esausti . Quindi, anche se improvvisamente ci si sente più vigili, quell'energia non è reale: le riserve fisiche non sono state ripristinate, ma solo i campanelli d'allarme del corpo sono stati silenziati.

Cosa dice la scienza di questo effetto? Questa spiegazione coincide con quanto riportato dall'European Food Information Council (EUFIC), che descrive in dettaglio come la caffeina, bloccando i recettori dell'adenosina nel cervello, stimoli l'attivazione neuronale e inneschi il rilascio di neurotrasmettitori come dopamina e noradrenalina. Questo processo è ciò che genera la sensazione di essere più svegli e concentrati, anche se il corpo ha ancora bisogno di riposo.

Inoltre, l'EUFIC sottolinea che gli effetti della caffeina possono durare per ore, dato che la sua emivita nell'organismo è di circa cinque ore. Ciò significa che dopo aver consumato una tazza di caffè, gli effetti stimolanti possono impiegare un po' di tempo a svanire, il che può interferire con i normali ritmi del sonno se consumato a tarda ora.

Il crollo della caffeina

Bloccare temporaneamente l'adenosina non ne arresta l'accumulo, ma piuttosto lo ritarda. Pertanto, quando la caffeina viene metabolizzata e i suoi effetti svaniscono, l'adenosina accumulata si attiva improvvisamente, causando quello che molti riconoscono come il "crollo da caffè" . Stanchezza, mancanza di concentrazione o persino improvvisa sonnolenza possono essere alcune delle sue manifestazioni.

E se consumata regolarmente, può anche causare dipendenza. Diversi studi scientifici, come una revisione pubblicata su Psychopharmacology , supportano l'idea che il consumo regolare di caffeina possa portare a un certo grado di dipendenza. Interrompere bruscamente l'assunzione di caffeina può causare sintomi di astinenza come irritabilità, affaticamento e mal di testa.

Quindi, il caffè fa male? Non necessariamente. L'EUFIC chiarisce che, nelle persone sane, un consumo moderato di caffeina – fino a 400 milligrammi al giorno, equivalenti a quattro tazze di caffè filtrato – può far parte di una dieta sana. Può persino offrire benefici per la concentrazione, la prontezza mentale e le prestazioni fisiche. Tuttavia, un consumo eccessivo o inadeguato, soprattutto nelle persone con sensibilità o problemi di salute, può portare a effetti collaterali.